死亡艺术

    第二章 无面的奈落镇
    天黑的时候，他们已经到达了奈落镇外围的盘山公路上，远远向下鸟瞰，已经能够欣赏到小镇繁华的风情了。
    “奈落，是梵语地狱的意思，翻译过来，也就是地狱镇。为什么一个小镇，会取这么不吉利的名字呢？”优良好奇地自言自语。
    镇子的入口处，有一块巨大的牌坊耸立在两个人面前，上面不住闪烁着荧光字：三途川！三途川是从人间进入冥界的必经之路。河岸是一大片花圃，种植了无数如火焰般燃烧的鲜红花朵，在红色的灯光照耀下，仿佛铺就了一层血的地毯。
    进入奈落镇，有一个规矩，奈落镇是地狱之镇，步入奈落镇的人，都不是活人，所以不能以真面目见人。每一个来到奈落镇的人，必须戴上一个面具。他们入乡随俗，于是各自开始选取了面具，戴在面孔上，感觉不可思议。
    肖之若是夜叉，佛教传说八部众里面美貌健壮的青年。叶优良是乾闼婆，只要吸食香气就可存活的神人，是体态美丽的女子。戴上了面具，他们一起前往叶天放所说的宾馆，走在路上，来来往往的都是戴着面具的游客，或面目狰狞或貌美如花，不一而足。走到有间客栈，这不过是当地一家小规模的店面。
    老板娘脸上戴着一个蝴蝶型的面具，只是遮住了眼眶部分，却露出了大部分的面颊，高挺的鼻梁，丰润的小嘴，可以看得出，面具后的人是个相貌极美的女子。
    叶优良住在203，隔壁就是肖之若，呼唤颇为方便。老板娘看叶优良是一个女孩子，就帮她收拾好了行李。叶优良突然问道：“老板娘，你记不记得，一年前，有一个名叫叶天放的青年住在这里过？”
    老板娘露出迷惑的神情，摇摇头说道：“不好意思啊，我才来不久，一年前住着什么客人，我并不清楚。不过你们可以去派出所了解一下，或许保存着记录。”
    “那前一任老板娘呢？”
    “她啊，”老板娘叹了一口气说道，“我姐姐去世了。所以我继承了这家旅馆。”
    叶优良大失所望，明明是这家宾馆，怎么老板娘换了呢？
    “对了，老板娘，你戴着的面具是什么？”
    老板娘狡黠地一笑：“阿修罗，天龙八部中的阿修罗，传说阿修罗这个部族的人，男的勇猛却相貌极丑，女的却非常美l”
    叶优良先洗了一个澡，她跑到阳台上冲旁边喊：“肖之若，过来一起研究！”
    片刻，肖之若进来，一起坐在床上，仔细研究整个事件，叶优良把刚才的事情说了一下。肖之若分析：“整件事情，从一开始就不寻常。首先，天放为何行踪如此诡秘，连你也不肯透露，此事一定非常重大而且保密。第二，他在信上说是受人邀请，那么这个人一定是他的熟人，至少是可以信任的人。第三，也是最重要的一点，天放的失踪，我们曾经怀疑是遇难。但我看这里的山势并不险要，而且叶天放又不是那种书呆子，他可是常年参与野外考察，体格健壮、经验丰富、能力出众，绝对不可能是遇难。联系刚才的分析，我以为，他是因为那个隐秘的事情，而被灭口了！”
    叶优良倏然一震，张口结舌，却不知道说什么。假如真的如肖之若分析的那样，为何叶天放会不明智地卷入这种危险的事情里面？家里毕竟还留着一个苦苦等待的未婚妻！
    叶优良无奈地摇摇头，说道：“好吧，我们明天先去派出所查查看。”
    第二天一大早，他们去当地的派出所，临走之时，老板娘突然警告道：“等等，假如你们出去的话，看到一群奇怪的家伙，千万不要去招惹他们f”
    “一群奇怪的家伙？”优良莫名其妙，不过还是听从了老板娘的话。
    接待他们的是一个约摸三十多岁的和蔼警察，整个镇子上，唯独就警察没有戴面具，大概是为了防备坏人冒充吧。听到他们的请求后，回答说：“确实如此，由于我们镇子是一个偏远的地区，为了防止犯罪分子混入，对来往的人员都有严格的登记制度。假如你们所说的那个叶天放真的来过这里，那么肯定会留下记录。他是哪天过来的？”

    叶优良给他看信函上的落款时间，警察点点头道：“稍等一下，我去档案室查询看看。”
    过了会儿警察走出来，手中拿着一份卷宗，面色诧异，说道：“找不到。”
    叶优良失声问道：“他没来过吗？”
    警察摇摇头说道：“不知道。”
    他翻开卷宗，里面的档案，被人撕走了一部分，只留下页面的残角。警察说道：“只有那几天的档案失踪不见了，是有人故意销毁了。而且存在电脑里面的档案，也同样没有发现。奇怪I”
    叶优良和肖之若对视一眼，两人不约而同地想到，叶天放果真卷入了一场奇异的事件中，而且这个人甚至在警察内部也极有势力！
    叶优良叹口气，对肖之若说道：“既然没有什么结果，那么我们先回去，商量一下以后的事情。”
    他们正要离开的时候，那个警察突然招呼他们：“稍等一下，这是我的名片，要是有什么事情，可以找我。”
    “张文斌。”叶优良低低地念着这个名字，“谢谢，有事情会来找你的。”
    “不客气，保护公民的安全，是警察的职责。”
    派出所距离有间客栈不远，两人一边走回去，一边商量事情，肖之若说道：“既然无法从警方那里得到什么信息，不如我们试试看从信函上找线索吧！”
    叶优良并不擅长逻辑推理，这些都交给肖之若思考，她则是不停地从侧面提问：“信函？我们可以找到什么信息？”
    肖之若说道：“叶天放写给你的信件，整整推迟了一年才寄过来。这只有两个可能。第一是在邮局耽搁了，第二是有人现在才寄出来。假如是第一种情况，我觉得不太可能，因为真的是在邮局耽搁的话，按照他们的制度，恐怕老早被废弃销毁了。所以我认为后者的可能性比较大。那么，为什么这个人要到如今才寄信呢？我怀疑，他是出于某种目的而寄过来的！”
    叶优良问道“什么目的？”
    肖之若摇摇头，摊手说道：“假若我知道，我就是那个人了。不过既然我们过来，他也一定会有所反应，等着吧l”
    路上，叶优良和肖之若忽然看到很多奇怪的人，他们身穿着白色的长袍，头上戴着一顶高高的帽子，遮住了整张脸，只露出一双眼睛，犹如美国历史上的三K党装束。其中一个人站在 高台上，手中捏着一朵如烈火般绽放的鲜花，放 声说道：“愿我们永享极乐！”
    “永享极乐！”底下的人一起颂道。
    高台上的人随即将花瓣散向众人，随后这 些人鱼贯而出，转眼消失得干干净净。真的和老 板娘说的一样，是一帮奇怪的人。
    肖之若陪着叶优良回到宾馆，老板娘在前 台问道：“你们有没有看到那帮奇怪的人？”

    “看到了。他们好像是宗教团体，但是是什 么奇怪的宗教？既不像佛教，也不像基督教。”优 良咨询老板娘。
    老板娘解释道：“他们啊，自称为极乐教，崇 拜到达地狱彼岸的接应彼岸花，是佛教的分支 之一。但是当地的佛教团体不肯承认他们，认为 他们只是盗取了部分佛教教义的非法团体。由 于他们行踪诡秘，向来不露出面目，所以真正的 教徒是什么人，谁都不知道。而且也没有什么恶 行，暂时还在镇上传教！”
    原来如此。叶优良点点头，和肖之若一起回 到房间，这时肖之若摸摸叶优良的脑袋，说道： “优良，你先回去休息，我去图书馆找些资料，或 许对于我们有用。”
    叶优良一怔，说道：“好的。”
    她回到卧室里面，睡在床上，过了片刻——
    “叮铃铃……”
    忽然房间里的电话铃声响起，叶优良吓了 一跳，转过身盯着电话机。叶优良迟疑一下，终 于伸手过去拿起电话，小心翼翼地答应：“喂 ……¨
    ”你会死！“电话里面传来一个阴冷的声音， 仿佛直接是从地狱里面传过来，声嘶力竭地诅 咒：”你来到了不该来的地方，你会死掉，尸体在 泥土里面烂掉f“
    阴森的笑声似乎在臭水沟里面浸泡了几万 年，有一股恶心的刺激感觉，叶优良慌乱地丢下 话筒，笑声戛然而止。
    叶优良呆呆地坐在床沿，心里越想越怕，不 知不觉间日头落下，直到肖之若回来。他敲门进 入，愕然地握住叶优良的双臂叫道：”叶优良，怎么啦？你的脸色好白！“
    叶优良过了一会儿喘过气来，惊魂未定地吞吞口水，说道：”有人威胁我，警告我们离开这里，停止调查！“
    肖之若眉头一皱，说道：”果然，我们的调查终于惊动了某些人。优良，我在图书馆内，找到了一些资料，这里发生过非常可怕的事情！“
    ”可怕的事情？“叶优良的眉毛扬了起来，小心翼翼地问道，”这里，曾经发生过什么可怕的事情？“
    ”瘟疫！“
    肖之若掏出U盘，打开了随身携带的笔记本电脑，将数据输入，从里面弹出一张张扫描的报纸，上面文字竖排，都是繁体，显然是相当老的资料了，在说一个相当可怕的事情。
    ”六十多年前，也就是一九四八年的时候，在这个小镇上了，爆发了一场可怕的瘟疫！一夜之间，整个小镇两千多口人，全部丧命。只有几个在外地采购物资和读书的小镇居民躲过了一劫。最初，该镇以秦姓人为主，所以名为秦家寨。然而就在这场可怕的瘟疫之后，镇子就被外人命名为奈落镇了！“
    肖之若缓缓叙述道：”单单是一场瘟疫，这并不稀奇，在那个卫生设施不发达的时代，因为鼠疫、霍乱等疾病导致灭门的事情并不罕见。真正怪异的，则是之后《大公报》记者调查之后得出的难以置信的真相！“
    叶优良问道：”什么真相？“
    ”当初《大公报》记者听说了瘟疫灭绝事件之后，前来采访，他本来打算借此抨击国民政府只顾内战，不管民生的事实，但是经过调查，却发现了一个不可思议的真相——原来，秦家寨的镇民们，居然信奉邪教，而且他们的瘟疫，也极有可能与邪教的牺牲仪式有关！而这个邪教，就被命名为极乐教！“
    叶优良倒是不以为然，因为这些邪教的残酷真相，她也听得多了，于是问道：”那么是否与天放的失踪有关呢？“
    肖之若叹了一口气说道：”这个就难说了，毕竟一个菌类学者，几乎和瘟疫扯不上千系。但是那个《大公报》记者临死前说的话，就比较奇怪了。“
    叶优良好奇地问道：”他死了？被人谋杀的吗？“
    ”不错，但是这个记者曾经是中统特工，受过严格的特工训练，他当时没有死，挣扎着跑到警察局，说完一句话才死掉。而那句话，便是‘曼珠沙华’！“
    ”彼岸花？“
    叶优良一声尖叫。
    曼珠沙华，语出梵语”摩诃曼珠沙华“，原意为天上之花。但此花只盛开在冥界奈落河边，吸食了死人之血，花如血一样绚烂鲜红，铺满了从黄泉路到奈何桥边，远远望去犹如血色的地毯。传说彼岸花拥有奇特的魔力，灵魂渡过奈何桥，便忘记生前的所有痛苦烦恼，将一切遗留在彼岸，往生者就在花的指引下通往冥界，是以又名彼岸花。
    地狱之花，竟忽然闪现，里面蕴藏着什么奥秘呢？而崇拜彼岸花的极乐教，又与此有什么关系呢？